火棉胶湿板：1845年，克里斯提安·弗里德里希·尚班（Christian Friedrich Schönbein）发现了硝化棉，这种被称为“火棉”的硝酸与硫酸混合物如果水洗得当，所产生的材料极其易燃，可以制作成炸药。

不久之后，约翰·帕克·梅纳德（John Parker Maynard）制作了一种用于绷带的敷料，当把火棉融化在等量的乙醚或乙醇液体中的物质用于绷带时，火棉胶会迅速干燥，生成一块完整而柔软的敷料。这种涂有“火棉胶”的绷带可以抵抗感染和病原体。

罗伯特·宾汉（Robert Bingham）和古斯塔夫·勒·格雷（Gustave Le Gray）都曾提到过使用火棉胶制作摄影材料的想法，但英国雕塑家弗雷德里克·斯科特·阿彻（Frederick Scott Archer）首先提出应该增加少量碘化钾到火棉胶配方中，这个配方基于一种更温和的硝化方式形成硝酸纤维素或火棉胶。阿彻并没有为这个发明申请专利，而是在《化学家》（The Chemist）3月刊中发表了一篇题为《关于摄影术中火棉胶的使用》（On the Use of Collodion in Photography）的文章。，这极大的推动了摄影的普及化。到了1853年，成千上万的人加入到火棉胶的“革命”中，这得益于阿彻1852年出版的《摄影工艺手册》（A Manual of the Photographic Process）。

火棉胶湿版的优势除了成本明显降低，就是其较高的感光度使得曝光时间从数分钟缩短到数秒。缺点是整个过程要在火棉胶未干之前完成操作，否则火棉胶一旦干燥就无法感光显影。

湿版火棉胶正片实际上是一张曝光不足的负片，照片的细节通过反射光而不是透射光呈现出来，其中照片阴影部分的细节是通过反射周围较暗环境而显现出来的。火棉胶正片的显影时间较短，必须在照片中高光区域的细节失去之前停止显影，过长的显影时间会导致高光区域不断生成沉积物，因不断堆积而失去细节。在同一个场景中，使用火棉胶负片一半的曝光时间曝光火棉胶正片，然后使用浓度更高的显影液（硫酸亚铁含量更高，抑制剂含量更少）显影火棉胶正片，结果会获得一张和火棉胶负片相似的火棉胶正片。

安布罗工艺（Ambrotype）这个术语首先由詹姆士·安森·卡廷（James Anson Cutting）提出，指的是在一块玻璃版上制作火棉胶正片。希腊语Ambrotos的意思是“永恒的”，非常贴切地描述了这种图像的载体的特点。从历史的角度来看，安布罗工艺是在红宝石玻璃或由黑色材料支撑的透明玻璃上制作出来的图像。现在安布罗工艺的使用者经常使用黑色或彩色的玻璃或在透明玻璃的背面涂色来产生类似的效果，所有这些方法都统称为“安布罗工艺”。

湿版火棉胶工艺包括玻璃负片工艺（Glass Negative）、安布罗工艺（Ambrotype）和锡版工艺（Tintype），它们都使用相同的火棉胶和相似的工艺流程。锡版工艺和安布罗工艺实际上都是曝光不足的负片，通过衬在后面的深色背景变成正片。‍

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